Au pied du mont Pigno, le vieux port de Bastia est dominé par les tours campaniles d'une imposante église XVIIe (Saint Jean-Baptiste) et de hautes façades colorées. Cette ville au charme à la fois baroque et méditerranéen, prit son essor lorsqu'en 1378, quittant Biguglia et son étang (classé réserve naturelle, que longe la plage de sable Marina, à 8 km au sud), les Génois en firent la capitale de l'île. Bastia leur doit sa citadelle et son donjon (la « bastiglia » d'où vient son nom), son palais des Gouverneurs aux jardins étonnants, son damier de rues étroites joliment dallées, les anciennes glacières du village de Cardo (quartier de la ville depuis 1844) et les nombreux édifices religieux (XVII-XVIIIe) et administratifs qui y fleurirent aux siècles suivants.

Entre le jardin Romieu (fin XIXe), d'où l'on jouit d'une belle vue sur la baie, les terrasses animées de sa place Saint Nicolas (l'une des plus grandes de France), et son théâtre (fin XIXe), restauré par le concepteur de celui de Pise, l'architecte Andréa Scala, Bastia est une « Ville d'art et d'histoire » que l'on peut parcourir à pied, en petit train ou… en calèche.