Entre la bastide ou ville basse sur les berges du fleuve à l'ouest et la cité médiévale ou ville haute entourée d'épais remparts sur la colline surplombant l'Aude, la capitale du pays cathare est une ville bicéphale. Plus remarquable encore, elle réussit l'exploit de réunir deux sites remarquables inscrits par l'Unesco sur la liste du patrimoine de l'humanité, sa cité médiévale et le canal du Midi, ouvrage du XVIIIe siècle, qui longe la ville basse.