D'ailleurs, quiconque s'aventure dans le centre historique ne peut que tomber sous le charme de cette ville, fondée par les Romains en 122 avant JC, qui fut, tour à tour, envahie par les Wisigoths, les Francs, les Lombards et les Sarrasins, avant que les comtes de Provence n'en fassent (XIIe) la capitale de Provence et, que, sous l'impulsion du « bon roi René » (XVe), elle ne devienne un centre culturel des plus réputés.

Où que l'on se trouve dans la ville, le doux murmure des fontaines semble établir entre toutes ces influences une connivence secrète. Au milieu des hôtels particuliers du quartier Mazarin (XVII-XVIIIe), par exemple, celle des Quatre Dauphins fait naturellement glisser le passant de la sobre et altière élégance de l'église Saint Jean de Malte (XIIIe) aux terrasses animées qu'ombragent les platanes centenaires de son célèbre cours Mirabeau (XVIIe). Le café « Les Deux Garçons » est classé monument historique.

Partout, pierre et lumière s'exaltent l'une l'autre. Et tandis qu'en toute saison, ses marchés à ciel ouvert inondent la cité d'odeurs et de couleurs gourmandes, l'été, le Festival international d'art lyrique permet à la ville d'offrir sa meilleure partition.